一个展厅空间的设计包括封闭式空间和开放式空间，封闭空间与开放空间具有相对性，区别在于有无测界面、测界面的围合程度以及开孔的大小等。封闭空间和开放空间自身在程度上也有区别，如介于两者之间的半开放和半封闭空间。陈列空间的开放与否要取决于展陈本身的性质，以及受众在视觉上和心理上的需要。
1.封闭空间
封闭空间常被限定性较高的维护实体严实地包围，在视觉、听觉等方面具有较强的隔离性，其流动性也相对较弱，因而具有内向型特征。但另一方面，封闭空间在心理上产生很强的领域感、安全感和私密感，或者恐怖感、阴冷感。常见的如廉政展厅里的情景再现，用封闭空间的现实场景来展示牢房让观展人感受贪污腐败的严重后果，起到深刻的警惕教育的作用。虽然封闭空间在视觉上会产生一定的障碍，但其含蓄内敛的特点如果运用得好反而会增加某种神秘感和诱惑力，有创意的设计师往往会利用观展者的这种探幽心理做文章。如个性化的入口设计，这使围合得越严实的空间反而越会引起观展者的好奇心。还可以在围合实体的外立面进行发挥或铺以装饰或开些小窗口来提升参展者的兴趣。
2.开放空间
这类空间没有明确的隔断与划分，只是借助一些象征性的形于色来构筑不同的功能空间。开放空间具有外向型的特征，其视野开阔，限定性和私密性较弱，强调不同空间环境的交流与融合渗透，讲究对景与借景。开放空间在心理上常表现为开朗、活跃、包容，非常易于视觉形象与声像的传达。
但是，由于缺少分隔空间的墙体或立面，开放式的展陈空间在方便交流沟通的同时也失去了很多用来承载信息的物质载体，因此，区域的功能划分成为了策划设计师的首要任务。一些变通的方法能起到有效作用，如设置一些小型的物体作为空间的界定。比如在给廉政展厅里区域划分时，以展开的“竹简”为设计元素造型，并以图文并茂的形式展示古代廉吏，把参观者带入悠久的历史长河之中。“竹简”寓意着名垂史册。让历史告诉参观者历朝历代的清官正是以清廉勤政为操守而名垂史册。
