西方现代展厅设计发端于19世纪的欧美地区，随着工业革命所带来的生产力的提高，科学技术取得了极大进步，国际交通也不断发展，国际性的展览博览会也开始出现。1851年，英国伦敦举办了第一届世界博览会，即“万国博览会”，这次展会所使用的展厅是运用钢材、玻璃与水泥预制构件打造出一个宣传英国工业革命伟大成就的建筑物——“水晶宫”，“水晶宫”甫一出现，轰动了全世界，吸引了世界各地630万民众前来参观。
在一战后，随着世界形势的安定和平以及制造业的恢复和发展，展厅设计的水平进一步成熟，并且成为展示设计一个重要的分支门类。匈牙利设计师赫伯特· 拜耶说，展厅设计已经发展为一门新的学科，作为大众传播与集体努力和影响的力量与多种媒体的顶点。视觉传播的整合方式组成了一种引人注目的复杂体；语言作为形象的印刷载体，图片、绘画、照片、雕塑、材料和外表、光线、色彩、运动和影片等，都是作为符号象征，所有有形的与心理的方法的运用产生了展厅设计的强化核心的设计语汇。都在这一时期形成了。
