早期展厅都依靠自然光线达到照明的需求。随着社会经济不断发展和科学技术不断进步，展厅设计中照明设计成为了很重要的环节，人为地控制光线，使之能够用于展厅空间的不断变化，德国心理学家露西亚谈到利用照明时说道：“与其利用色彩创造氛围，不如利用不同程度的照明，效果更为理想。”那么，怎样才能达到照明的效果控制呢？首先，要做到光区控制，即对照明区域的控制，其目的是利用光控制观众的注意力，有目的地引导观众观看展厅。
光照在展厅设计中必不可少，它不仅可以创造出多种多样的环境感观，也契合展厅主题的呈现。展示不同材质的道具，展示不同的主题，都需要光的配合。其次，要做到光色控制。即对灯光色彩的显示控制，其目的是根据参观者生理心理特性和生活经验所触发的联想，结合展示主题，制造色光氛围，使观众获得整体环境色彩的视觉感受。最后，要做到光量控制，即对灯光强弱变化的控制，其目的是利用光的强弱变化，调节光的艺术效果，更好地获得空间明暗效果，以便突出展品，虚化展示道具。
