任何一个展示活动都要有一个展示的总体设计，并要按照一定的设计程序与步骤来实施展示设计的计划和目的。展示设计的程序与步骤是一个循序渐进、互相关联的过程。在设计程序和过程中也可能会不断反复循环，但最终目的是为整个展示内容服务的。
前期的策划、文字资料的编辑
1．前期的策划
展示设计的前期策划工作是整个展示活动的准备，有许多前期设想、筹备和组织工作，包括筹集资金、宣传、广告等。根据展示活动的规模和级别，组成展示活动筹备委员会和领导办公室。筹备委员会一般下设主任室、接待室、文字编辑室、美术设计室、公关事务室、施工管理室、财务后勤室、保卫室等。
2．文字资料的编辑
编写文字脚本资料是展示设计的开始。根据展示活动的目的要求，由文字编辑人员负责写出总体文字脚本及具体细项文字脚本，是展示总体设计前的案头准备工作，经过筹备委员会审定最后成为展示活动的指导性文件。
展示的总体脚本的内容包括：展示活动的目的、要求，展示活动的主题、内容，展示活动的时间、地点，展示活动的展品和资料范围，展示活动的规模、形式，展示活动的艺术形式和表演手法，展示活动的技术和施工的管理要求等。
展示的细项文字脚本内容包括：每一个部分的主副标题与内容，实物、图片和图表的统计，对展示的道具、陈列、照明、材料、色彩、装饰及工艺的要求都要有明确的方案，作为进一步具体设计实施的依据。
技术资料和设计依据的收集
为保证展示方案的顺利实施，在进行艺术和技术设计之前，必须掌握和了解设计所需要的技术资料和数据。
(1)必须掌握展示活动场所的实际情况，除了展示活动场所原有的建筑图纸外，还要对现场进行实地勘察，校对建筑图纸与现场的数据，了解现场的所有设施，如照明设备、配电间、插座、消防安全等。
(2)必须了解展示内容，包括展品特性、尺寸、技术数据和展示要求等，熟悉各种展示所需要的材料规格、价格、性能等，以保证设计工作的顺利进行。
总体艺术设计
展示活动的艺术设计又称图式设计，是展示设计师运用创造性思维，把自己的设计意图变成视觉表达的过程，是展示活动的主题和内容形象化的表达的过程，也是展示活动的脚本变为现实的必要步骤。图式设计的表现形式包括总体展示、平面布局示意图、展示空间设计图、展示空间色彩效果图、空间照明设计图、版面设计示意图、展示立面设计图、展示道具设计图等。总体的艺术设计涉及展示活动的总布局，展示空间的各组织变化，总体色调与局部的色彩关系，统一的版式设计与局部的调节，照明、装饰以及其他项目的材质、形、光、色之间的关系，在统一的设计中产生整体效果。
展示活动的技术设计是艺术设计的补充，是用来保证艺术设计效果的，是用技术性的表现形式进一步陈述设计的意图，绘制技术的图纸，包括绘制标明精确尺寸的平面图、立面图、照明电器图、动力配置路线图、道具制作图以及其他特殊设计的施工图等。这些技术性的设计图纸是整体设计效果的必要保证，是在展示活动的总体设计师具体安排指导下进行的。
