创作观念在展厅展馆发展的不同阶段发挥着不同作用。“技术之上”的观念曾经充斥着展厅展馆的设计，功能设计不考虑以人为本，结构设计、材料设计不注重可持续发展。如今，可持续发展已成为展厅展馆建设的核心理念。1992年联合国环境与发展大会提出，21世纪是可持续发展的时代。基于此，2000年汉诺威世博会提出了“人类、自认、科技”的主题，2010年上海世博会提出了“城市，让生活更美好”的主题。
2010年上海世博会积极探索展厅展馆的“低碳、零碳”设计理念，进行了成功的尝试。位于世博会城市最佳实践区北侧的“零碳馆”，有两栋占地2500平方米的展馆，外墙主要为黑白两色，屋顶是22个色彩鲜艳的三角形风帽，其下是充满绿意的空中花园，虽然外部造型在世博场馆中显得十分低调，但却吸引了数以千万计的参观者，赞誉一片。这座场馆的设计和建造主题为二氧化碳零排放，场馆屋顶的三角形风帽是“风动储能保温除湿双向通风帽”的简称，分为自然通风和机械通风。自然通风是通过外界的主力风力寻向装置确定建筑周边风力的主要方向，并且将室外风动力转化为室内建筑通风的动力，从而免去传统空调通风系统的能耗。机械通风在外界风力不足时启动，通过来自光电板收集的能量进行通风。这种通风方式使得能耗降低为常规系统的1/5，可大大降低通风的成本。更令人称奇的是，零碳馆的地下埋着一根细小狭长的管道，一直通向800米外的黄浦江，源源不断的黄浦江水通过馆内的水源热泵装置，为游客送来徐徐凉风。万科展馆以天然麦秸板为建筑材料，由七个相互独立的形似金灿灿麦垛的筒状建筑组成，外围有超过1000平方米的开放水域环绕，自然通风降温，显示了节能减排上的贡献。西班牙馆基本采用藤条材料，既环保又传统。意大利馆使用的水泥被称为“透明水泥”，在混凝土中加入玻璃质地的成分，呈现出不同通明度的渐变。瑞士馆以大豆纤维制成的红色幕帷，能发电，能天然降解。日本馆外墙采用太阳能发电装置的超轻膜结构，号称“会呼吸的墙”。世界气象馆墙体外层就像人体的皮肤，有防风，防雨和透气的功效。
2010年上海世博会高峰论坛发表的《上海宣言》指出：“通过创新来建设和谐城市，是城市可持续发展的解决之道。要创造面向未来的生态文明，城市应尊重自然，优化生态环境，加强综合治理，促进发展方式转变；推广可再生能源利用，建设低碳的生态城市；大力倡导资源节约、环境友好的生产和生活方式，共同创造人与环境和谐相处的生态文明。”上海世博会场馆的设计理念和建设经验，将成为日后展厅展馆建设的风向标。
