人类的活动由目的、条件、方法三个基本要素所构成。展示设计活动亦如此，它是一门以明确功利为目的、以时空艺术为主角、以视觉传达为基础的涉及方方面面知识的学科，其研究范畴也较为广泛，主要包括以下三大方面：
1．展示设计的社会性、经济性价值的认识和定位
展示设计具有明确的目的性，其行为的产生来自深层的社会性和经济性价值的驱使。有效认识展示活动的这种社会性和经济性价值，是作出展示目标和设计意图的前提。因此在进行展示设计之初，必须作出性质定位、目的定位，这是保证展示活动有其社会效益和经济效益的基本前提。因而要涉及包括社会学、经济学、营销学、市场学、统计学、心理学等方面的知识内容。
2．展示设计环境或条件的判断和定位
展示设计要研究实现其目的的环境或条件，这是决定展示设计可行性和有效性的基础，在以消费者、展商、展示品等所构成的展示要素中，以消费者为中心是进行设计的根本宗旨。如何制定展品策略、判断市场供需、把握消费心理、推出主导产品、建立前瞻性生产和营销计划以及如何运作广告媒体，提出科学的宣传方式、有效传达信息，这些都是展示设计中所要面临的问题。在展示设计目标确定之后，必须作出富有针对性的观众定位、展品定位、主题定位，因而要涉及包括资讯学、消费心理学、广告学、管理学、艺术社会学等方面的内容。
3．展示设计的技术性和艺术性基础
视觉传达、环境空间、陈列方式等是展示设计具体化所要研究的主要方面。作为一种视觉设计，展示活动是通过展品、图片、文字、图表、展具、装饰、光电、声像、宣传品等元素来构成具体化的基本内容，故要求设计师作出性质定位、媒介定位、形式风格定位，并具备把握信息通量、知觉心理、形式符号以及具体的造型、文字、结构力学、材料工艺、制图识图、模型、照明、电脑等方面的能力，因此要涉及诸如环境学、建筑学、造型学、符号学、制图学、艺术史、美学、色彩学、材料工艺学、电脑图学等方面的内容。
